Üniversitede yazılım öğrendiniz ve yeni mezun oldunuz diyelim. Aklınıza güzel bir site fikri geldi ve gerekli çizimler için vs. 10000 TL ödeme yaptınız. Sonra siteyi 1 yılda yaptınız ve siteden 20000 TL kazandınız. Sonuç olarak siteden 10000 TL kazandınız, değil mi?
Bir seçim yaptığınızda, diğerlerini seçemeyecek duruma geldiğiniz için o fırsatları kaybedersiniz. Bu örnekte de kaybettiğiniz şey, siteyi yapmaya harcadığınız 12 ayınızdır. Siteyi yapmaya harcadığınız 12 ayda, onun yerine aylık 2000 TL maaşla çalışmış olsaydınız 24000 TL kazanacaktınız. Bu nedenle site yaparak, 24000 TL kazanmak yerine 10000 TL kazandınız, yani aslında 14000 TL kaybettiniz. Bu olaya fırsat maliyeti denir.
Benzer bir şekilde, 4 yıl boyunca üniversite okuyarak, 4 yıl boyunca bir işte çalışmaktan gelecek kazancı kaybediyorsunuz. Yani çok belli olmasa da, aslında üniversitede okumak bile o kadar ucuz bir şey değil.